К концу 19 века положение западных армян все более ухудшалось; усилилось социальное и национальное угнетение. Было ясно, что правящие круги султанской Турции не только не намерены выполнять условия статьи 61-ой Берлинского трактата, но и взяли курс на ужесточение антиармянской политики. В подобных условиях западные армяне были вынуждены бороться за свою жизнь, за честь своих семей. С целью защиты жизни и имущества создавались вооруженные группы гайдуков (фидаи), в которые вступала преимущественно западноармянская молодежь. Гайдуцкое движение, начавшееся в середине 80-х гг. XIX в., приобрело размах в провинциях Сасун, Ван, Тарон, Муш, Чарсанджак и в др. местностях. В Киликии в 1884, 1890, 1891 гг. также произошли вооруженные выступления местного армянского населения против турецких властей. Вновь отличились зейтунцы, оказавшие стойкое сопротивление турецким карателям.
Фидаи пользовались большой популярностью в народе, располагали его помощью; их ряды постоянно пополнялись. Действия фидаи отличались находчивостью и дерзостью. Силы, как правило, были неравными, но фидаи часто одерживали победы над более сильным и лучше вооруженным противником. Определенную поддержку западноармянским гайдукам оказывали восточные армяне, а также армянские общины России. В Западную Армению проникали добровольцы, сюда перебрасывалось оружие (в основном через Иран). Среди первых фидаи отличились группы Арабо, Челло, Минаса оглу, Рубена Шишманяна. С возникновением армянских политических партий начался новый этап гайдуцкого движения. Партии, в частности Дашнакцутюн и Гнчак, стремились возглавить движение, придать ему организованный характер. В тех местностях Западной Армении, где преобладающим влиянием пользовалась партия Гнчак, фидаи признавали ее руководство, а там, где сильнее были позиции партии Дашнакцутюн, именно последняя осуществляла руководство действиями фидаи. Со второй половины 90-х гг. преобладание партии Дашнакцутюн стало очевидным; многие видные фидаи стали членами этой партии. На этом этапе гайдуцкого движения выдвинулась новая плеяда фидаи, снискавшая благодаря своим отважным действиям любовь народа, - Ахбюр Сероб, Андраник, Никол Думан, Джохк Грайр, Геворк Чауш и др. Смелыми действиями отличились группы "Шант", "Еркат”, "Кайцак", "Мррик" и др. Широкий резонанс получили некоторые операции фидаи, в частности Ханасорский поход в 1897 г., бой у монастыря Аракелоц (1901 г.). Монастырь был занят и более 20 дней удерживался отрядом под командованием Андраника. Последней крупной акцией, в которой приняли участие гайдуки, следует считать Сасунскую самооборону 1904 года. После этого движение гайдуков пошло на убыль. Армянское гайдуцкое движение, оставшись преимущественно действиями разрозненных групп фидаи, было обречено на неудачу. Отсутствие единой программы действий у армянских национальных партий, тщетность попыток объединения гайдуцких групп, многократное превосходство сил противника — таковы основные причины, предопределившие исход Армянского гайдуцкого движения, ставшего одной из ярких страниц истории армянского национально-освободительного движения.
