Освободительное движение в 1860-70-х гг. Зейтунское восстание 1862 года.
Жестокая эксплуатация, тяжкий национальный гнет, религиозная нетерпимость, осуществлявшиеся в отношении западных армян, вызывали, естественно, их протест, все чаще приобретавший форму освободительной борьбы, восстаний. Движущей силой этих выступлений было западноармянское крестьянство. В начале 1860-х гг. вооруженные выступления армянского населения против турецких властей имели место в Зейтуне, Ване, ряде других мест. Наибольший резонанс получило восстание зейтунских армян в 1862 г. Провинция Зейтун, с которой связаны многие страницы истории освободительной борьбы западных армян, составляла часть Горной Киликии, издавна населенной армянами. Административно провинция Зейтун входила в Марашский пашалык. В середине XIXв. в Зейтуне проживало 30-35 тыс. армян, из них более половины в центре провинции - городе Зейтун. Население занималось земледелием, ремеслами; хозяйство носило замкнутый, натуральный характер, что было обусловлено не только уровнем его развития, но и в определенной мере географическими условиями провинции: этот горный, труднодоступный край находился в отдалении от оживленных путей, жил обособленной жизнью. С течением времени сложилось полунезависимое положение зейтунцев: они сами решали возникавшие внутри общины вопросы правового и религиозного характера, созывали сходы, в которых участвовали сельские старшины, четыре зейтунских князя (город Зейтун был разделен на четыре квартала, во главе каждого из которых стоял свой правитель - князь) и духовенство. Зейтунцы были обязаны выплачивать налоги властям Марашского пашалыка, однако нередко пренебрегали этой обязанностью.
Весной 1862 г., воспользовавшись удобным поводом - спор из-за земли между армянами и турками, - власти направили против Зейтуна регулярные войска, возглавлявшиеся правителем Мараша Азиз-пашой. Каратели захватили армянские села, разрушили их, вырезали население; спасшиеся крестьяне укрылись за стенами Зейтуна. В июле турки осадили город.
Но зейтунцы не были застигнуты врасплох: они должным образом подготовились к отражению врага. На защиту родного края поднялось все население, способное носить оружие, включая женщин и детей. Между четырьмя зейтунскими князьями - Мкртичем Ягубяном, Асатуром Енитуняном, Назаретом Суреняном, Газаросом Шаврояном — были распределены силы защитников, определены участки обороны. Предпринятый 2 августа 1862 г. штурм Зейтуна, несмотря на многократное превосходство в численности, завершился для турок поражением. Турки потеряли до 2 тыс. человек убитыми, оставили на поле боя много оружия, потеряли две пушки. История сохранила имя отважного зейтунца - Маркоса Ташчяна, - который ценой собственной жизни привел в негодность пушки турок. Правитель Мараша был смещен; вместо него султан назначил Ашир-пашу, которому было приказано любой ценой покончить с мятежным Зейтуном. Турецкие войска блокировали Зейтун, его защитники не могли получить помощь извне; на исходе оказались запасы боеприпасов и продовольствия. Положение зейтунцев стало тяжелым. Но зейтунские события уже получили широкую огласку. Зейтунцам удалось направить в Константинополь своих представителей, которые поставили в известность о положении дел патриарха Константинополя, обратились с просьбой о посредничестве к французскому посольству. Опасаясь, что зейтунские события могут стать еще одним поводом для вмешательства европейских государств, султанское правительство отказалось от своего намерения расправиться с зейтунцами. Начались переговоры, которые после взаимных уступок завершились миром. В Зейтун был назначен турецкий правитель, зейтунцы обязались выплачивать налоги, но за ними были сохранены ограниченные права в ведении внутриобщинных дел.
Зейтунское восстание - одна из героических страниц национально-освободительной борьбы армянского народа. Зейтун стал символом бесстрашия, непоколебимости и самоотверженности, вдохновляющим примером для последующих поколений армян. Армянские общины Нор-Нахичевана, Москвы, Тифлиса организовали сбор средств в пользу участников восстания. Во многих армянских газетах, издававшихся в разных странах, появились статьи, посвященные восстанию. Таким образом, Зейтунское восстание приобрело характер события общенационального значения.
Всплески освободительной борьбы имели место и после Зейтунского восстания. В 1863 г. произошли волнения среди армянского крестьянства Муша, в 1865 г. - Чарсанджака. Новый этап освободительного движения западных армян был обусловлен возникновением Армянского вопроса.
